basilique Saint Pierre

La basilique Saint Pierre du Vatican est fermée à la visite durant Pâques
et autres fêtes religieuses catholiques.

La basilique Saint Pierre du Vatican, dénommée parfois à tort basilique Saint Pierre de Rome, a une histoire qui remonte au tout début de la chrétienté.
En effet, la première basilique Saint Pierre a été construite sous Constantin, qui fut le premier empereur chrétien. Elle avait alors des proportions plus humbles.

Construction de la basilique saint Pierre

Aux XVIe et XVIIe siècles, elle fut reconstruite notamment par des architectes célèbres comme Bramante (1506) qui lui donna un plan en croix grecque, puis ce fut au tour de Raphaël, Michel Ange et Carlo Maderno qui transforma son plan en croix latine.

Cette basilique est la plus grande église du monde. En effet, elle mesure 190m de long. Et chacune des 3 nefs mesure 58m de large. Le somment de l’édifice culmine à 136m au-dessus du sol. Ces dimensions ne sont peut-être pas suffisamment parlantes. On ne se rend pas forcément compte quand on se trouve devant la grande basilique et dans l’environnement très étendu qui est le sien, mais pour vous donner une idée, écoutez bien.

La façade de la basilique Saint Pierre du Vatican est surmontée de statues des 12 apôtres et du Christ. Et quelle est leur hauteur ? Alors, combien diriez-vous ? Eh bien, ces statues mesurent chacune… 6m de hauteur ! Et vous vous dites qu’elles ne paraissent pas si grandes ? C’est normal car la façade actuelle mesure 45m de hauteur pour 144m de large.
On a déjà une meilleure idée des proportions gigantesques de l’édifice.

Coupole ou dôme de la basilique Saint Pierre du Vatican

La coupole, avec ses nombreuses ouvertures, devenue célèbre, est l’oeuvre de Michel-Ange et de son élève Giacomo della Porta. Vous noterez que, pour des raisons physiques de poussée verticale, la forme du dôme est légèrement ovoïde, répartissant mieux le poids de l’ensemble. La coupole mesure 41m de large, soit moins que celle du duomo de Florence et moins que celle du Panthéon (43m). Notez le lanterneau surmontant le dôme, visant à maintenir l’homogénéité du dôme.
Visitez aussi notre page sur la coupole de Saint Pierre.

L’intérieur de la basilique Saint Pierre

Dans le narthex (la loggia d’entrée) se trouve une admirable mosaïque de Giotto représentant Jésus marchant sur l’eau.

En entrant dans la basilique Saint Pierre, vous pourrez admirer la Pietà de Michel-Ange, malheureusement (et heureusement) protégée par une vitre.

Ou une statue de Saint Pierre gardant les clés du paradis (XIIe siècle). Certains fidèles lui touchent dévotement le pied droit, en espérant ainsi améliorer leur propre devenir.

Enfin, le siège de Saint Pierre est devenu une oeuvre de Bernini (Le Bernin), magnifiquement éclairé par un vitrail en agate.

L’intérieur de la basilique est impressionnant de par ses dimensions, mais aussi par la variété des marbres polychromes, les formes des colonnes, la richesse des stucs, la finesse des mosaïques et la beauté des statues. En effet, à l’intérieur, tout attire l’attention et suscite l’admiration.

Mais l’élément le plus cher au coeur des chrétiens, c’est que cette basilique Saint Pierre abrite la sépulture de l’apôtre dont elle porte le nom, Pierre, premier évêque de Rome et premier Pape. Mort martyrisé dans un cirque tout proche, le circus vaticanus, que la basilique recouvre en partie, son corps a été retrouvé et sans doute identifié.

Attention. La basilique est un lieu de culte. Vous devez obligatoirement entrer avec les épaules et cuisses couvertes, car nous devons tous respecter la sacralité du lieu.

Info pratiques sur la basilique Saint Pierre

La basilique
Ouvert de 7h à 19h d’avril à septembre et de 7h à 18h30 d’octobre à mars
Entrée gratuite

La coupole
La coupole se visite de 8h à 18h d’avril à septembre et de 8h à 18h d’octobre à mars.

Précautions
Attention, la visite de la coupole est très fortement déconseillée aux personnes souffrant de claustrophobie, de problèmes respiratoires, articulaires ou cardiaques, ainsi qu’aux femmes enceintes.

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Le dôme de Saint Pierre ou la coupole de Saint Pierre est particulièrement impressionnant(e). A l’intérieur de la basilique Saint Pierre, on ne peut qu’être stupéfait par les dimensions gigantesques mais cependant harmonieuses de l’édifice.
Notes cependant que ce dôme de la basilique Saint Pierre est plus petit que celui du Panthéon.

Architecture du dôme de Saint Pierre

dôme de Saint Pierre La coupole de Saint Pierre elle-même attire particulièrement l’attention. Elle fut construite en 22 mois, sur des plans des architectes Bramante à l’origine, puis Sangallo, puis Michel-Ange et enfin, Della Porta, qui termina l’oeuvre.

Visiter le dôme de Saint Pierre

La coupole est à double parois, c’est à dire qu’on peut circuler à l’intérieur des murs du dôme.
Le passage est cependant étroit, bien lire nos recommandations en bas de page avant de tenter la visite.

La visite se fait soit par ascenseur + escaliers (320 marches supplémentaires), soit entièrement par les escaliers (551 marches à gravir).

2 étapes pour le dôme de Saint Pierre

Une première étape, au niveau arrivée des ascenseurs, amène le public sous le dôme, en intérieur. On peut admirer les fresques de près. C’est une première étape artistique. Notez qu’on bénéficie aussi d’une sortie en extérieur, sur les toits de Saint Pierre, au pied des gigantesques statues des apôtres. Vue panoramique déjà extraordinaire.
Les claustrophobes et autres empêchés s’arrêteront à ce niveau.

Ensuite, l’intérêt de cette visite peut être architectural car on pénètre à l’intérieur même de la coupole de la basilique Saint Pierre, on suit les passages ménagés sous la voûte, on emprunte les difficiles escaliers entre les parois internes et externes du dôme, à l’intérieur même des murs.
Là, l’intérêt de la visite devient sportif.
Inutile de préciser que les architectes de cette coupole n’ont pas prévu d’y faire accéder les touristes. L’escalier, suffisamment large pour une seul personne mais pas plus, grimpe hardiment. Ce n’était à l’origine qu’un escalier de maintenance.
Après un long et étroit parcours confiné d’un escalier en colimaçon, entrecoupé de petites ouvertures régulières, on accède enfin à l’air libre, sur le dôme de la basilique Saint Pierre.

Du sommet, on se rend compte de la hauteur du dôme et des proportions gigantesques de l’ensemble. La vue offre une perspective étonnante sur la place Saint Pierre et l’ensemble de Rome.

Recommandations pour la visite du dôme de Saint Pierre

Attention, la visite de la coupole est très fortement déconseillée aux personnes souffrant de claustrophobie, de problèmes respiratoires, articulaires ou cardiaques, ainsi qu’aux femmes enceintes. Même en utilisant l’ascenseur, il reste de nombreuses marches et des passages étroits.
Escaliers en colimaçon, donc aucune possibilité de retour en arrière.
Vous hésitez à visiter le dôme ? Lisez aussi notre page sur les autres vues panoramiques sur Rome.

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