Les jeux du cirque et notamment les jeux du Colisée étaient particulièrement appréciés du public romain.
Quels jeux du cirque à Rome ?
Dans le Colisée, on organisait des combats de gladiateurs bien sûr, et des chasses aux animaux sauvages pour lesquelles on reconstituait un semblant de décors naturels avec étendues d’eau, arbres, végétation, et… quelques exécutions publiques, comme le martyr de quelques chrétiens, mais ce n’était pas là les principales distractions.
Les jeux du cirque et courses de chars
Attention. Il ne faut pas confondre les jeux du cirque et les courses de chars. C’est important de préciser quelques points.
Il n’y avait pas de courses de chars dans l’arène des amphithéâtres. Les courses de chars avaient lieu uniquement dans les cirques, de grands espaces spécialisés en forme de « U » allongé, entourés de gradins. C’est la longue ligne droite qui permettait aux chars de prendre de la vitesse, les arènes auraient été trop petites pour cela. Il se trouvait un cirque sous l’actuelle place Navona, un autre au lieu dit Circus Massimus ou Circo Massimo pour les romains actuels.
Certains ont pensé qu’il s’en trouvait aussi sur la colline du Palatin, bien que cette dernière hypothèse soit contestée.
Les jeux du cirque et le martyre des chrétiens
Autre idée reçue, le martyre des chrétiens. Il y avait moins de tortures de chrétiens dans les arènes qu’on a pu le penser. Certains chrétiens ont bel et bien été suppliciés, certes, mais la plupart du temps, les arènes, elles, servaient aux jeux du cirque et non aux martyres.
Par contre, on ne peut nier les supplices et l’atrocité de cette barbarie qui consistait à supplicier les premiers chrétiens. En témoigne, de façon très explicite, les surprenantes fresques de l’église Santo Stefano Rotondo à Rome.
Les attractions du Colisée durèrent jusqu’au 5-6e siècle.
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