Vatican : Basilique Musées et Sixtine

Le Vatican est un territoire de 0,5 Km2, que le Pape gouverne, depuis les accords de Latran, 1929.

300 habitants, dont une centaine de gardes suisses, habitent le Vatican.
Mais 6 millions de pèlerins et visiteurs s’y pressent annuellement.

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Origine du Vatican

A l’origine, les cirques de Caligula ou de Néron occupaient la colline, où les romains persécutèrent les chrétiens, dont l’apôtre Pierre. D’ailleurs, il fut enterré ici.
Après 313, Constantin (le premier empereur chrétien) fit élever une basilique à l’emplacement supposé de la tombe de saint Pierre. Le long de la voie d’accès, des habitations s’installèrent peu à peu. Puis plus tard, on y édifia des monastères. Le lieu ne s’appelait pas encore le Vatican.

Le pape Symmaque (6e siècle) fait construire une petite résidence Ã©piscopale. L’afflux des pélerins chrétiens amènent à créer des hospices.
Les carolingiens, Pépin le Bref, Charlemagne interviennent pour créer un palais impérial, tandis que le pape Léon III aménage une nouvelle résidence pontificale.
Mais l’ensemble (hors des murs de Rome) était trop exposé aux invasions vandales et goths. En 846, les constructions furent saccagés par les sarrasins. Léon IV fit alors élever un rempart, pour protéger ce qui devint la “cité léonine” (de Léon III). Le Vatican se nomma ainsi durant tout le moyen age.

Au 12e siècle, les papes entreprirent des travaux de grande ampleur. Et c’est aprés le retour des papes d’Avignon (1377) que les papes et la curie s’installèrent définitivement au Vatican.
Nombreux travaux pour transformer la forteresse en palais. De 1473 à 1484, le Pape Sixte IV fit construire une chapelle. Elle prit son nom : la chapelle sixtine aux célèbres fresques de Michel-Ange.
C’est dans cette magnifique chapelle qu’a l’occasion d’un conclave, a lieu l’élection de chaque nouveau pape.
Construction du palais du belvédère, de 1484 à 1487, etc…

La basilique Saint Pierre du Vatican

C’est enfin, au 16e siècle, que fut entreprise la construction de la basilique. Le pape Jules II confia cette tache à l’architecte Bramante.
Il meurt en 1514. Il est remplacé par Raphaël, Giuliano de Sangallo, Baldassare Peruzzi, Antonio da Sangallo, puis à partir de 1546, Michel-Ange, auteur du fameux dôme.
La façade, de Carlo Maderno, est plusieurs fois modifiée. Le Bernin, après quelques vicissitudes, aménagea la façade et la place aux
colonnades.

La place Saint Pierre du Vatican

L’obélisque, au centre de la place, provient du temple de Néron. En savoir + sur les obélisques de Rome
De nos jours, les musées du Vatican sont parmi les plus grands et les plus précieux du monde.

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